Вокальное отделение ведёт свою историю с 1875 г., когда в Музыкальных классах Нижегородского отделения ИРМО начинается преподавание сольного пения. Основы профессионального вокального образования в XIX веке закладывали Л.К. Рабус, Е.В. Тинькова, В.В. Ленина, В.К. Коврейн, в начале ХХ века – В.В. Домелли и Н.Н. Соколова-Мшанская.
В 20-30-е гг. ХХ века успешно продолжали работу по воспитанию певцов С.А. Бархударьян, Е.В. Девос-Соболева, П.А. Кеменев. Среди выпускников тех лет солисты Московского музыкального театра имени К.С.Станиславского и В.И. Немировича-Данченко заслуженная артистка РСФСР С. Юсова и Н. Аверкиева, солист Московской филармонии, заслуженный артист РСФСР И. Яушев, лауреат первой премии Всесоюзного конкурса артистов эстрады Н. Ушкова. Воспитанники вокального отделения составили основу труппы Горьковского театра оперы и балета, открывшегося в 1935 г.
В 1940-1950 гг. на отделении работали заведующий кафедрой сольного пения Горьковской консерватории Б.С. Вепринский, бывшая солистка Мариинского театра Д.Ф. Захарова, фронтовик Н.Н. Шатров, С.С. Зимакова, Н.М. Дубяго. Высокий уровень актерской подготовки учащихся обеспечивали великолепные педагоги В.А. Лебский и Е.Г. Агапова.
Выпускники тех лет достойно представляли честь учебного заведения на ведущих сценах страны, в том числе в оперной труппе Большого театра работали Народная артистка РСФСР К. Леонова и Н. Гусельникова.
Среди преподавателей вокального отделения, работавших в 1960-1970 гг., необходимо отметить солистку Горьковской филармонии, заслуженную артистку РСФСР О.В. Денисенко, солистов Горьковского театра оперы и балета М.Г. Коломенского, заслуженную артистку РСФСР И.Г. Малинину.
Новый этап развития вокального отделения связан с заслуженным работником культуры РСФСР Валерием Николаевичем Широковым (1926-1998), который возглавлял вокальное отделение в 1969-1998 годах. По его инициативе приглашаются новые преподаватели, становится интереснее и разнообразнее концертная жизнь учащихся, открывается перспективное направление подготовки – «народное пение».
Среди студентов, окончивших класс В.Н. Широкова в Горьковском музыкальном училище, – доцент Нижегородской консерватории, кандидат искусствоведения С.И. Бержинская, профессор Нижегородской консерватории, заслуженная артистка РФ Т.А. Кошелева.
Большой вклад в развитие отделения внесли Е.И. Зенчак, К.М. Белявская, Г.А. Кораблёв, И.Н. Панюшкина, заслуженная артистка РФ, профессор Нижегородской консерватории М.Г. Амелина. Некоторое время на отделении работали Н.С. Кошелев, заслуженная артистка РФ, доцент Нижегородской консерватории Т.А. Хохлова.
В 1998-2012 гг. вокальным отделением руководила С.И. Бержинская. Это время формирования нового педагогического коллектива отделения. В качестве преподавателей приглашаются солисты Нижегородского театра оперы и балета Т.И. Майорова, Н.П. Оршавский, заслуженная артистка РФ Н.В. Товстоног. Занятия по вокальному ансамблю вел А.В. Сапёлкин. Развитием актерского мастерства учащихся вокального отделения занимались лауреат премии г. Нижнего Новгорода И.О. Смеловский и М.М. Лобанова. Сценическое движение и танец преподавала Л.Б. Ульянова.
В 2012 году председателем предметной цикловой комиссии начал работать А.В. Куклев.
Высокий авторитет вокального отделения подтверждается участием преподавателей в работе жюри международных, всероссийских и региональных конкурсов, участием студентов в мастер-классах ведущих мастеров вокального искусства России.
Сегодня в состав предметной цикловой комиссии «Вокальное искусство» входят высокопрофессиональные преподаватели, в том числе заслуженный артист РФ, старший преподаватель кафедры музыкальной педагогики и исполнительства Нижегородской консерватории В.А. Кубасов, доцент кафедры сольного пения Нижегородской консерватории А.В. Куклев, Н.Ю. Зеленина, Т.И. Майорова, С.О. Схиртладзе.
В классе сольного пения всегда рядом с преподавателем высокопрофессиональные концертмейстеры. Успешно сотрудничают с преподавателями концертмейстеры Е.Л. Гришанова, А.А. Кладова, М.М. Моисеева, М.Е. Спирина, К.Р. Арутюнян.
Насыщенна концертная жизнь отделения. Регулярно проходят концерты классов педагогов, сольные концерты преподавателей. Учащиеся выезжают с концертами в ДМШ и ДШИ Нижнего Новгорода и Нижегородской области. Большой популярностью у представителей профессионального сообщества пользуются Всероссийские конкурсы вокалистов имени М.А. Балакирева, прошедшие в 2015, 2019 и 2023 годах. В каждом конкурсе принимали участие свыше 80 человек из 10-15 регионов России.
Благодаря высокому уровню подготовки среди учащихся вокального отделения много лауреатов международных, всероссийских и региональных конкурсов. Традиционно выпускники продолжают обучение в Нижегородской консерватории, ВУЗах Москвы, Санкт-Петербурга.
Вокальное отделение гордится выпускниками последних десятилетий. Плодотворна творческая деятельность солистов оперного театра Санкт-Петербургской консерватории С. Муравьева и Н. Царевского, солиста Санкт-Петербургского театра музыкальной комедии А. Боровко. В труппах московских театров успешно работают А. Лебедюк (Московский музыкальный театр имени К.С. Станиславского и В.И. Немировича-Данченко) и лауреат международного конкурса М. Катырев (театр «Московская оперетта»).
Большой успех у публики и уважение коллег завоевали З. Хершберг (Израильского оперного театра, приглашенная солистка Большого театра России), А. Диянова и А. Смирнов (Приморская сцена Мариинского театра), С. Ползикова и Н. Печёнкин (Нижегородский театр оперы и балета).
Студенты специальности «Вокальное искусство» становятся призерами престижных профессиональных конкурсов, в том числе международный конкурс академического сольного пения Г.А. Писаренко (Д. Михеева, 2019; А. Покровская, А. Стрельцов, 2021); XII Всероссийский конкурс молодых вокалистов им. М.А. Балакирева (2019 год: Д. Михеева, Д. Гарькушова, К. Ягодина, Е. Сухова); I международный конкурс-фестиваль «Арт-парад в Витебске» (Е. Ложкарева, 2020); VII международный конкурс академического пения имени М.И. Ланды (г. Москва, Е. Сухова, 2021); I международный конкурс-фестиваль вокального искусства «Созвучие» (г. Москва, А. Феоктистова, П. Страхова, 2021).